薫-再会-
第五話
| 涙を流している訳ではないのに、まるで泣いているかのような表情。 近所の見知った顔が心配そうに声をかけるが、薫は無言で頷き返す事しかできなかった。 どこへ行くのか考えてもいなかったが、足先は無意識のうちに誰かを探し求めていた。 陽が落ち、人通りの減り始めた東京の街を、小さな荷物を手に歩く。 視線は力無く前を見つめ、足取りはけして軽いとは言えない。 だがしかし、その歩みが止まる事は無く、まるで何かに導かれるかのように、遅々とだが迷い無く進む。 それが運命と呼べる物なのかは、神ならざる身には知りえるはずもない。 不意に薫が足を止め、一見の小料理屋の暖簾(のれん)をくぐる。 それが偶然なのか、それとも何かを感じたのかは解らない。 しかし、確かに『彼』はそこに居たのだ。まるで絆の糸がそこにあるかのように、出会うべくして出会う二人。 「…………縁……」 静かに傍らに立った薫に気付き、縁は女将に勘定を支払うと席を立つ。 「………」 そのまま無言で店を出て行く縁に、同じように薫も無言で後に続く。 「………」 夜風が涼しく二人の頬を撫で、人気の少ない道を駆け抜けていく。 背後の薫など気にしていないかのように歩む縁だったが、その歩みの速度は間違いなく薫に合わせている。 程なく、二人は薄暗い路地へと入り、小さな家の並んだ長屋へと辿り着いた。 そこが今の縁の仮住まいといったところか。 「…入ルか……？」 それまで無言だった縁が、戸を開きながら背中越しに呟いた。 「………うん」 薄暗い部屋の中で、手探りに明かりを灯した縁は履物を脱ぎ、上着も脱ぎ捨てて床の上に腰を降ろす。 後出に戸を閉めた薫は、そのまま土間に立ち尽くし、部屋の中を見回していた。 部屋の中には家具らしき物は一切無く、まるで生活感の感じられない空間だった。 「どうした…」 「あ……うん」 促されて部屋へと上がり、手にしていた荷物を部屋の隅に置くと、薫も縁の傍へ腰を降ろす。 静かな時がゆっくりと二人の間に流れる。 「わ、私…お茶でも…」 間を持て余した薫が立ち上がりかけると、その腕を縁が掴んで制した。 「何故だ……」 「………え……………」 「何故……そんな顔をしていル」 直接的な縁の問いかけに薫は返答を窮し、不安気な視線を泳がせる。 縁はそれ以上の言葉は告げず、沈黙を持って薫の返答を待っているかのようだった。 「……別に………いつもと変わらないわよ…」 その言葉が偽りの物である事を、口にした当人の薫が一番よく解っていた。 そして縁も、本当の理由を待つかのように沈黙を続ける。 「………………」 重苦しい雰囲気が部屋中に充満していく。 その空気に耐えかねたというよりも、まるで救いを求めるかのように、薫の両の瞳から大粒の涙が溢れ出す。 それは瞬く間に瞳から溢れ、頬を伝って日に焼けて色の変わった畳へと滴り落ちる。 「だって………だって……………」 だたそう呟く薫に、縁は掴んでいた腕を力強く引き寄せ、薫の身体を腕の中に抱き寄せた。 「そんなに……緋村と離れる事が悲しいノか…」 どこか寂しげな響きを持った口調で、縁は腕の中の薫に囁くように問い掛ける。 縁の胸元に顔を埋めていた薫が縁に向き直り、零れる涙を拭おうともせず、切なげな声音で訴えかけた。 「…だってっ……愛してるのよっ……彼を………………剣心を愛してるのよっ……」 薫の涙ながらの訴えに、縁は何の言葉もかけずに、ただ黙って薫を抱きしめた。 布越しに伝わる縁の温もりを感じながら、薫は縁の腕の中で剣心の名を呟き続けた。 それは縁にとって耐えがたい事であろうにもかかわらず、縁は黙って優しく薫の髪を撫でる。 「私……私っ………どうしたらっ………んっ！？」 再び顔を上げて縁に問い掛けようとした薫の唇を、不意をついて縁の唇が塞いだ。 縁の唇が離れるまで、薫は目を見開いて間近に迫った縁の顔を見つめ続けた。 「………俺も…お前ヲ愛していル……」 「……縁………」 自分の剣心に対する気持ちと同じように、縁もまた自分を思っているのだろうか。 そんな、今まで考えた事も無かった事が薫の頭に思い浮かぶ。 そう考えると、剣心の名を呼び続ける自分を優しく抱きしめる縁の、その心の中が知りたくなる。 つい先程まで剣心との別れに涙していた事も忘れ、今の薫は縁がどう思っているか、どう感じているのか、そんな事ばかりで頭が一杯になっていた。 「でも………私は………」 「構わなイ。お前が誰を想ってイようと……俺の気持ちに偽りはナい」 どこまでも真っ直ぐで純粋な縁の気持ち。 以前にも感じていたはずなのに、薫は改めてその事に気付いたような気がした。 「今だけ……今だけでも……いいの…？」 「……」 薫の言葉に縁は黙って瞳で返事をする。 その真っ直ぐな縁の瞳に導かれるかのように、薫は縁の胸元に身体を寄せた。 「……悲しさを……忘れたいの…」 薫の細い身体を力強く抱きしめ返し、縁は薫の耳元で呟いた。 「………ああ」 ＜続く＞ |
久しぶりの「再会」です。自分でもちょっと方向性を見失ってる部分があるんですが、
少しずつでも「書く」事によって、何とか形にしていきたいと思います。
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