紅く紅く、そして丸い月。

　見上げた夜空の雲間から、嘲るように、見守るように、見つめ続ける紅い月。

　その紅は燃え盛る炎の紅か、それとも両手に染み付いた血の色か。

紅月狂歌

　振るった凶刃で汚れた両手。
　その両の手で、あれを抱く資格が俺にはあるのか。
　
　否。

　俺の中の誰かがそう答える。
　しかし、俺はあれを抱く。
　例え全ての者に罵られようと、死して煉獄の炎に身を焼かれようとも。
　この身が欲するがままに、俺はあれを抱く。

『貴方の身勝手で、あの子にもその罪を背負わせるのですか？』

　問いかけた声の主を確かめるため、見上げた月から視線を落とす。
　萌黄の着物の若い…娘。

　俺はこの娘を知っている。いや、忘れられずにいる。
　自らの手にかけたこの娘を。

「罪？」

　俺の言葉に、娘はさも可笑しそうに表情を崩す。
　何が可笑しいというのだ。
　終いには娘は声をたてて笑いだす。

『フフフフ…お忘れになったのですか？』

「何を？」

『貴方のお手にかかった者達を』

「忘れたな」

『誠に？、その両の手は血の色に染まったままですのに…』

　言われて開いた俺の両の掌は、娘の言う通りに真紅に染まっている。
　だが、それがどうしたと言うのだ。
　例えこの身の全てが血に染まろうとも、あれは俺を受け入れるだろう。
　その小さな両手で俺を抱くだろう。

『そう。あの子は貴方の罪の深さを知っているから。その罪を和らげようと、貴方の罪も抱こうとするでしょう』

「………」

『それで、あの子が幸せになれるとでも？』

「…………」

『貴方は、あの子が貴方の罪を共に背負ってくれるから、貴方の罪を和らげてくれるから欲しているのでしょう？』

「下らんな」

　あれが幸せになれるかどうか、そんな事には興味は無い。
　俺があれを、あれとの絆を欲しているから、それだけが理由。
　別にあれを幸せにするために傍に居る訳ではない。

『それ程までに愛しておられるのですか？』

　愛？、そんな言葉に何の意味がある？
　俺はあれの存在の全てを手に入れたい、その全てを欲しているだけだ。

『相変わらず…強情なお方ですわね』

「…」

『でも、これだけは聞いておいて下さいな』

「何を？」

『それでもあの子は貴方を、貴方の全てを愛しているのですよ。その心だけは受け止めてあげて下さいな』

　あれの心……。
　受け止める……俺が？

「………そうだな。それくらいは…してもいいか」

　くすり、と娘は笑う。
　そして娘は闇の中へと消えて行く。

『…早く…』

　最後に娘が発した言葉は聞き取れなかった。
　だが、俺には解っている。
　そして、それが今の俺には不可能な事である事も。


「御頭。準備が出来ましたぜ」
　膝を付いて報告する般若を一瞥し、俺は懐に入れた一通の手紙へと手を伸ばす。
　拙い字で書かれたその手紙の内容は、見るまでもなく覚えている。

『蒼紫様』

　そう始まる手紙の文面を思い出しながら、俺は俺を現実に繋ぎとめている言葉を口の中で呟く。

「（操…………）」

「御頭……？」
「聞こえている。……行くぞ」
「…はい」

　そして俺は、またこの両の手を汚しに行くのだ…
　そんな俺の背中を、紅い月が眺めていた。

終